Diplomate de 1893 à 1936, en poste aux États-Unis, en Chine, au Japon, en Europe, il mène parallèlement à ses fonctions représentatives une œuvre littéraire commencée en 1887, multiforme, puissante, inspirée, et toujours portée par un catholicisme fervent auquel il s'est soudain converti un soir de Noël 1886.
C'est un poète lyrique (ex. Cinq grandes odes, 1911) ; un dramaturge, dont Jean-Louis Barrault mit en scène et interpréta avec brio et passion les pièces (ex. Tête d'or, 1890 ; Partage de midi, 1906 ; Le Soulier de satin, 1929 ; L'Annonce faite à Marie, 1948) ; un prosateur classique qui laisse de nombreux essais et une volumineuse correspondance.
Reçu à l'Académie française en 1947, Grand-Croix de la Légion d'honneur, il est le frère de la sculptrice Camille Claudel, qui a réalisé le buste figurant sur la photo ci-dessus.
Son nom a été donné à une rue et à une résidence du quartier Degroote.
Gérald Mennesson